Vendredi 30 septembre 2011.
Toulouse (31) - Aéroport (TLS) Toulouse-Blagnac (31) - Aéroport (CDG) Paris-Roissy-Charles De Gaulle (95) - Aéroport (IAD) Washington D.C. Dulles (Etats-Unis) - Aéroport (GSO) Piemont Triad International (Caroline du Nord) - Greensboro - Whitsett.

Et c’est parti pour une nouvelle aventure.
La nuit fut courte car comme d’habitude les veilles de départ, j’ai dormi en pointillé.
Après mon rendez-vous manqué de juin, il ne fallait plus louper celui-ci !
De plus, il existait une petite inconnue pour moi à savoir l’arrivée aux "States", l’immigration et la douane réputés imperméables.
Comme pour le dernier voyage, la valise est bien remplie avec surtout quelques petites gourmandises qu’ils n’ont pas là bas telles que des conserves de pâté et de Cassoulet ainsi qu’une bonne bouteille de rouge.
Levé 4h mais je suis réveillé bien avant. Café, dernières vérifs et le taxi passe me prendre à 5 h 15.
Arrivée à Blagnac et enregistrement des bagages.
Petit cafouillage pour l’obtention de la carte d’embarquement, rapidement résolu grâce à un employé d’Air France qui m’explique le cas particulier de l’arrivée aux US et les transits. En clair, il faut obligatoirement récupérer les bagages à l’entrée sur le territoire Ricain pour la douane mais pas besoin de les ré-enregistrer. Par contre, l’enregistrement passager pour le vol suivant devra se faire tout de même là bas. Ca me paraît compliqué mais je verrai bien à ce moment là.
Au contrôle de sécurité, première surprise, je ne "bip" pas au portique comme je m’y attendais et surtout m’y préparais ! Tant mieux, cela m’évite les explications sur ma ferraille dans la jambe …
Attente et embarquement porte 30 pour Paris Roissy puis décollage à l’heure.
L’Airbus s’éloigne de Toulouse illuminée et après un peu plus d’une heure, on survole la centrale thermique de Porcheville puis c’est l’arrivée à Roissy, Terminal 2F.
Changement de Terminal et longue file d’attente désorganisée pour le contrôle aux frontières puis de nouveau, des contrôles de sécurité et de nouveau, je ne "bip" pas au portique mais après tout … tant mieux.
10 h, porte E61 et il me reste 40 mn avant le décollage comme quoi, 2h de battement ce n’était pas du luxe.
Embarquement et je pénètre dans l’antre du "monstre", le fameux A380.
Au premier abord, il est effectivement un peu plus large qu’un A340 à voir le nombre de rangées en plus mais la grande différence est qu’il y a 2 étages et c’est cela qui en fait le plus grand et plus gros porteur au monde !
L’avion n’est pas plein, ce qui me permet d’avoir mes aises.
Installation et décollage avec 50 mn de retard. On a le droit à une petite caméra embarquée et je constate le silence dans l’habitacle contrairement à tous les autres avions.
Ma petite télé m’indique que nous survolons successivement le Cotentin, Jersey, l’extrême sud de la Cornouaille, les côtes d’Irlande puis l’océan.
Un film, une série TV, quelques CD et nous voici au large de Terre neuve. On longe la côte Canadienne puis survolons Boston et c’est l’arrivée à l’aéroport de Washington, dans l’état de Virginie, à 13h25, heure locale.
Pour arriver dans l’aérogare, je prends un "Shutlle", une sorte de rame de train sur roue qui se conduit comme un gros camion … surprenant !
J’arrive pratiquement dans les premiers et le contrôle tant redouté à l’immigration se passe plutôt bien. Après quelques questions, photographie, empruntes, j’ai mon tampon et direction les bagages que je récupère en à peine 5 mn ! Je passe la douane ultra rapide et laisse mon sac sur un tapis pour la correspondance.
De mon côté, je prends la navette et je file à l’enregistrement au comptoir de la "United" mais là encore, petit cafouillage car mon billet électronique n’est pas valable. J’arrive tout de même à me faire comprendre et tout comme à Toulouse, un responsable prend le relais. Tout est Ok.
C’est parti pour de nouveaux contrôles. Le premier pointilleux, pour la carte d’embarquement et un autre plus musclé pour les sacs. Toujours pas de "bip" car en prime, cette fois-ci, j’ai droit au fameux nouveau portique Scanner Pro Vision, qui "déshabille" le passager.
Arrivée porte A6 et je constate que j’ai un problème avec mon téléphone. Je n’ai pas de réseau. Cela va être compliqué pour prévenir en France de mon arrivée. Du coup, je fais un peu de monnaie et j’appelle sur le téléphone de Magali d’une cabine téléphonique (il y en a encore !) pour passer l’info aux parents. Ok.
Il est 15 h 30 et je commence à décompresser. A voir l’immense drapeau Américain qui flotte au centre de l’aéroport, je suis bien arrivé aux "States".
A 17 h, embarquement dans un petit Embraser ERJ145, décollage et après un survol de la Virginie et de ses immenses forêts, arrivée au Piemont Triad International Airport, (PTI, pour les intimes), l’aéroport qui dessert les villes de Greensboro, Winston-Salem et High-Point.
Je retrouve la p’tite famille à la réception des bagages et cette fois ci, ça y est … J’y suis !
De suite, Magali et Jérôme me proposent de rester en ville plutôt que de rentrer directement à la maison. Pourquoi pas …
Direction donc le "Downtown", comprendre le centre-ville de Greensboro, puis après avoir garé la voiture, on commence par une rapide balade à pied en ville et dîner tous les quatre au "Natty Greene’s", un pub-resto branché de la ville.
Bières et premier contact avec la gastronomie locale. Ca passe très bien.
Vers les 21 h 30, il est temps d’aller se poser car la fatigue commence à me gagner.
Route de nuit vers Whitsett et arrivée à la maison.
Mag et Louna m’ont préparé une belle chambre et je m’installe confortablement.
La journée a été bien remplie, c’est le moins que l’on puisse dire !

Il est 22 h 30, soit 4 h 30 du matin pour moi et soit encore un tour d’horloge au niveau sommeil. Il est grand temps d’aller se coucher. Demain, repos.

Samedi 1er octobre 2011.
Whitsett - Burlington - Gibsonville.

Je me suis endormi comme une masse hier soir mais ce matin, c’est un réveil à 4 h 15, normal.
Inutile de rester allongé, levé 5 h 30 et envoi de quelques messages sur mon PC.
En rangeant le contenu de ma valise, je confirme un fait que j’avais rapidement observé hier soir. La sécurité a fouillé mon bagage et a glissé une notice d’inspection à l’intérieur et mon cadenas homologué "TSA" a bien été remis en place. Pas de soucis mais mes boites de pâté et cassoulet ont surement éveillé les soupçons !
C’est samedi donc pas d’école pour Louna ni d’Université pour Jérôme. Ce sera matinée tranquille, bavardages et repos.
Déjeuner à la maison puis l’après-midi est consacrée à une première petite balade dans la région, histoire de découvrir les environs.
Jérôme étant resté à la maison bosser, nous partons Mag, Louna et moi tout d’abord acheter une carte afin d’une part guider Mag sur la route mais également pour moi afin de m’orienter.
On file directement dans la ville voisine de Burlington, au supermarché "Walmart". Là, j’y trouve une carte routière de la Caroline du Nord puis Mag me propose de s’arrêter au "City Park" de la ville, histoire de se balader. On a droit à un match de softball, une première ! Ce n’est évidemment pas un grand match mais c’est tout de même sympa à voir.
On prend ensuite la direction du nord par la NC 87 puis retour par Gibsonville (Non, ce n’est pas la ville où l’on fabrique des "Gibson" … Dommage).
Avant de revenir à la maison, on retourne à Burlington pour prendre du pain … oui oui.
Seul le magasin "Harris teeter" en propose mais sous forme de pâte à faire cuire. C’est déjà bien …
Retour à la maison et on décide de retourner ce soir à Burlington pour aller manger un "Burger". Jérôme propose le "Blue Ribbon Diner", typique Ricain.

Après ce petit repas inhabituel pour moi mais fort sympathique, retour à Whitsett, bavardage et vers les 22 h, il est temps d’aller se reposer les yeux ...

Dimanche 2 octobre 2011.
Whitsett - Winston-Salem - Greensboro.

Réveillé à 7 h, il fait un peu frais et je m’occupe de regarder les infos sur le web et les photos que j’ai faites hier, avant de descendre.
Aujourd’hui, il est prévu d’aller à Winston-Salem, à 41 km de Greensboro, pour le "Dixie Classic Fair", la grande foire annuelle regroupant manèges, expositions et concours agricoles.
La ville de Winston-Salem est connue pour être le siège social de RJ Reynolds, fabricant des cigarettes Camel et Winston mais aussi pour cette foire dont la première édition a eu lieu en 1882.
On prend l’Interstate I-40/I-85 puis après une petite heure, nous arrivons au parc des expos près du complexe sportif de la ville.
Il fait plutôt froid ce matin et nous arrivons un peu en avance, avant l’ouverture des portes.
La matinée est consacrée à une balade dans la partie fête foraine regroupant manèges et attractions habituels.
A midi et en bons "franchouillards", nous cherchons un coin pour casser la croûte.
Le nombre de stands est considérable mais pas trop le choix sur le menu …
Partout, on nous propose gratins de gras à la graisse frits dans l’huile ou beignets au sucre nappés de crème sucrée et au chocolat, le tout accompagné de Coca et de sodas divers.
Je me laisse tout de même tenter par un "Turkey leg", une cuisse de dinde bien épaisse conseillée par Jérôme.
Il fait beau, presque chaud maintenant et nous trouvons une table pour nous poser et nous rassasier.
Populaire par excellence, cette foire regroupe un nombre effarant d’hommes, de femmes et d’enfants obèses. Je le savais, je l’avais constaté il y a 25 ans lors de mon premier séjour aux US mais cela reste toujours aussi édifiant.
En début d’après-midi, nous continuons notre balade dans la partie foire expo avec notamment la reconstitution d’un village ancien et la foire agricole.
Je me régale de me trouver là, hors des circuits touristiques, le temps d’un dimanche dans cette Amérique rurale et profonde.
A 16 h, on décide de rentrer sur Greensboro d’autant plus que Jérôme nous propose d’aller à l’Université assister à un match de volley et par la même occasion nous faire visiter son labo.
Arrivés à l’Université, on se dirige directement vers le gymnase et le match en question est en cours. Pom-pom girls, musique et ambiance universitaire à l’Américaine, tout y est … super. Puis, comme prévu, Jérôme nous fait visiter son univers et son labo.
Il est tard et nous reprenons la route vers la maison, à Whitsett.
Je suis rincé et me suis chopé un bon coup de soleil sur le crane mais ce sera tout de même apéro bière puis souper léger pour ce soir.
Soirée tranquille à papoter puis au lit vers 22 h 30.

Quelle journée riche en découvertes et en dépaysements ! et cela me va très bien ..

Lundi 3 octobre 2011.
Whitsett - Greensboro - Burlington.

C’est le début de semaine et il ne faut pas oublier que ce n’est pas les vacances pour tout le monde …
Donc, levé 6 h 15 afin d’être fin prêt pour 7 h 30.
Café, petit dèj et en route pour déposer Louna à l’école de Sedalia, petit bourg proche de chez Mag et Jérôme. L’établissement est situé le long de la U.S. Route 70 et comme pour toutes les écoles des Etats-unis, un protocole bien particulier existe pour accompagner les enfants en voiture.
Puis nous reprenons la route et déposons Jérôme à l'Université de Greensboro.
Pour cette première matinée, Mag me propose d’aller voir le quartier où ils habitaient auparavant, finalement là où je devais séjourner en juin dernier !
Il est relativement tôt, 8 h 30, alors on commence par aller boire un café au "Spring Garden Balkery and Coffee house" sur la Spring Garden Street puis Mag me fait voir leur ancienne maison située juste à côté.
On continue notre balade et partons à l’arboretum de Greensboro. A cette saison, la flore n’est pas à son top mais qu’importe, cela nous fait une petite promenade de santé dans le parc ainsi que vers le quartier résidentiel avoisinant avec ses riches et superbes maisons.
Mag me propose ensuite d’aller voir un grand centre commercial, histoire de comparer un peu avec la France. On file donc au "Four Seasons Mall" mais vide à cette heure de la matinée.
Qu’à cela ne tienne, on prend la direction du "Downtown" de Greensboro pour une balade d’environ une heure.
Il fait toujours très beau, les rues sont pratiquement vides pour un lundi et nous cherchons un petit resto pour ce midi.
Finalement, rien ne nous tente et nous décidons d’aller près de l’Université et attendre que Jérôme finisse ses cours.
Pour patienter, on choisit d’aller boire un coca au "Fishbones", un petit bar resto sur la Walker avenue.
J’avais grand soif et mon verre se vida rapidement mais surprise … la fille du bar me le remplit illico !! Mag m’explique que dans les bars, si tu veux un coca, tu payes le premier et c’est à volonté ensuite … Ils appellent cela le "free refill" et c’est valable pour les cafés et autres sodas.
On jette un œil sur le menu et ça nous a l’air bien.
Du coup, Mag appelle Jérôme pour lui annoncer que l’on va passer le chercher et manger ensemble ici.
Déjeuner donc tous les trois dans ce petit resto fort sympathique et typique puis vers 14 h, il est temps de partir pour aller chercher Louna à l’école.
Devant l’école, c’est à nouveau une découverte sur les lois du pays.
En effet, les parents n’ont pas le droit de descendre de la voiture pour récupérer l’élève alors, tout un protocole doit être respecté.
Tout d’abord, il faut apposer le nom et prénom de l’élève sur un carton ou un papier et bien le mettre en évidence sur le pare-brise intérieur. Puis, une fois entré dans l’enceinte de l’école, une femme remonte la file des voitures qui attendent leur tour et annonce à l’aide d’un talkie-walkie le nom et un numéro (1, 2, 3 ou 4) qui sera l’endroit indiqué pour récupérer l’élève. Enfin, une fois arrivé devant le petit panneau numéroté, une autre personne accompagne l’élève à la voiture. Cela paraît compliqué mais finalement cela va relativement vite.
Je n’ai pas su s’ils font cela pour des raisons d’organisation ou bien de sécurité …
De retour à la maison, repos puis je me décide d’aller faire un tour tout seul dans le quartier, vers le petit centre commercial ainsi que vers Stoney Creek, un complexe résidentiel au milieu d’un terrain de golf.
Il fait très beau mais légèrement frais. Ma balade se passe bien mais devant les belles et grandes maisons, ma patte me rappelle à l’ordre et je dois rebrousser chemin avant d’avoir très mal.
Et oui … il faut penser que je n’ai pas encore totalement récupéré de mon immobilisation forcée !
A 17 h 30, on part tous les quatre faire les courses au "Walmart" de Burlington. J’ai le temps de déambuler dans les rayons et de voir comment sont les supermarchés locaux. Ca change de chez nous, c’est clair et le dépaysement est là aussi total essentiellement sur le contenu des rayons !
Retour à Whitsett pour un apéro bière "Budweiser" et avec en hors d’œuvre pour ce soir le pâté de campagne que j’ai apporté ... Miam.
Pour Mag, Jérôme et Louna, c’est la fête et il en aura d’autres pour les prochains repas !

La fatigue me gagne alors, ce soir, au lit de bonne heure. J’ai toujours un peu mal à ma guibole à force d’avoir un peu trop marché aujourd’hui. Demain, cela ira mieux !

Mardi 4 octobre 2011.
Whitsett – Greensboro.

Petite grasse mat ce matin vu que Jérôme ne commence qu’à 10h.
Je me lève tout de même à 7 h. Mag est allée à l’école accompagner Louna puis après le petit-dèj, départ pour Greensboro à 9h afin d’accompagner Jérôme à l’Université.
Il fait toujours aussi beau mais un peu frais, ce qui est tout de même normal pour la saison.
Depuis mon arrivée et sur les pancartes, je voyais régulièrement la "Battleground avenue". Qui dit Battleground dit champs de bataille et donc un éventuel site historique. Très bien et cela mérite une petite visite.
Du coup, pour cette matinée, on choisit cette option et direction le site pas très loin du centre ville.
Effectivement, nous sommes sur le "Guilford Courthouse National Military Park" et tout est clairement indiqué pour une balade et une visite complète.
Le site a été le théâtre d’une bataille qui a eu lieu le 15 mars 1781, pendant la Guerre d'Indépendance opposant les Britanniques et les provinces-unies.
A l’aide d’un plan détaillé, on s’offre une belle balade tranquille au milieu des arbres et parsemés de quelques mémoriaux dont le plus grand, celui du général Greene, vainqueur américain de cette bataille.
Depuis mon arrivée, impossible de trouver des cartes postales que ce soit dans un supermarché ou en ville.
Après notre balade, on tente à nouveau quelques magasins au centre commercial "Friendly Center" et j’en trouve finalement au "Christies Hallmark". Elles ne sont pas terribles mais au moins, je pourrais commencer à en envoyer.
A midi, on déjeune au "Café Carolina and Bakery", dans le même centre commercial.
Sandwich au poulet au menu puis café jusqu’à 13 h 30, heure à laquelle on commence à bouger pour rentrer vers la maison et chercher Louna à l’école.
Cet après-midi, ce sera repos entrecoupé d’une session "Skype" avec DD et Maryse ainsi qu’un petit goûter tartines-confiture vers 16 h 30 avant de repartir chercher Jérôme à Greensboro.
On le retrouve tout près de l’Université et on en profite peu après pour aller s’humidifier le palais à l’aide d’une bonne bière servie dans un bar tout proche.
Retour à la maison et soirée toute tranquille avec au menu pour souper, un "crumble" préparé par Mag puis bavardage jusqu’à 23 h.

Il est temps d’aller au lit, demain lever de bonne heure.

Mercredi 5 octobre 2011.
Whitsett – Greensboro - Jamestown.

Réveil à 6 h 15 et le planning est serré en ce début de matinée.
Petit dèj et café puis départ à 7 h 30 tapante pour emmener Louna à l’école.
Jérôme n’a qu’une heure de cours ce matin mais il faut tout de même l’accompagner à Greensboro.
Plutôt que d’aller nous balader après l’avoir déposé, il nous propose de rester pendant la durée de son cours au "Tate street Coffee house", un bar underground plutôt "jazzy" avec ambiance quartier et étudiante. Très bien !
Avec Mag, on y discute du week end prochain, où aller et quoi faire tout en sirotant un café ou plutôt plusieurs grâce au fameux "Repill".
Jérôme nous rejoint comme prévu au bout d’une heure et retour à la maison.
Fin de matinée tranquille à écrire quelques cartes postales et à regarder les infos sur mon PC tandis que Jérôme s’est isolé pour travailler sur sa thèse. Aux infos, on y parle des "Primaires du PS" qui s’annoncent en France mais c’est bien loin tout ça !
Jérôme vient faire une pause pour le déjeuner puis à nouveau repos et à papoter avec Mag jusqu’à 14 h 30, heure pour aller chercher Louna à l’école.
Pour le reste de la journée, Jérôme nous a proposé d’aller à Jamestown, visiter la "Mendenhall plantation", un musée situé dans une ancienne plantation de Quakers et de fermiers qui ont eu la particularité de s’être opposés activement contre l’esclavage, très risqué pour un état du sud et avant l’abolition.
Le domaine conserve aujourd’hui le cadre de ces maisons d’antan.
Seul soucis, le musée est fermé et on se contente de se balader sans visite commentée. Dommage, mais cela reste un bel endroit.
Juste en face du domaine se trouve le "City lake Park" de Jamestown et on y part flâner jusqu’au bord du grand lac, le "High Point lake".
Tout est organisé pour passer un dimanche en famille. Jeux pour enfants, petit train, de nombreux "Shelters", comprendre des abris pour pique-niquer et plein d’autres choses encore pour passer une journée détente.
Après cette petite balade, retour à Whitsett après être passé au Walmart de Greensboro pour quelques courses puis au magasin "Costco", une chaîne de distribution fonctionnant sur le principe club-entrepôt avec adhésion.
Jérôme est adhérent et il nous fait visiter le magasin. J’en profite pour me procurer un tapis de cuisine en mousse que j’avais repéré chez eux.
Nous sommes à la maison pour 18 h 30, juste à l'heure pour l’apéro bière et avant d’attaquer la 2ème boite de pâté pour le souper. Miam !

Soirée encore tranquille et au lit pas trop tard.

Jeudi 6 octobre 2011.
Whitsett – Greensboro.

Ce matin, lever 7 h et sans réveil car Jérôme commence un peu plus tard.
Mag est partie conduire Louna à l’école et en attendant son retour, café et petits toasts avec confiture.
Puis, on prend comme d’hab’ notre "Highway", l’US Route 70 et direction Greensboro pour y déposer Jérôme.
Cette matinée sera à nouveau consacrée à une balade avec Mag. Elle m’emmène tout d’abord au grand magasin "Target", histoire de voir un peu ce qu’il y a à l’intérieur puis promenade de santé au "Country Park" de Greensboro, juste en face du "National Science Center" de la ville et tout proche du "Guilford Courthouse National Military Park" que l’on a visité mardi dernier.
Belle et tranquille marche autour du petit lac avec à la fin un arrêt au Veteran memorial du comté de Guilford.
Pour la fin de matinée, on a rendez-vous à 11 h 30 au campus de l’Université et plus exactement au "Uncg bookstore", la boutique de l’Université pour l’achat d’un "sweat shirt" que j’ai envie de ramener comme souvenir. Finalement, j’en prends deux puis retour à la maison pour déjeuner plutôt que de rester au self de l’Université.
Repos tranquille jusqu’à 14 h 30 et tandis que Jérôme continue à bosser sur sa thèse, on part Mag et moi, chercher Louna à l’école.
J’en profite pour déposer mes premières cartes postales dans la toute petite poste de Sedalia puis on s’offre tous les trois, un petit tour de voiture par les petites routes secondaires.
Je regarde le paysage et surtout contemple ces maisons traditionnelles, pratiquement toutes surélevées avec leur petit escalier au centre et fauteuils à bascule sur le "deck", sans aucune clôture, très espacées les unes des autres … Rien à voir avec chez nous. De toute façon, depuis mon arrivée, il n’y a rien comme chez nous !
Au bout d’une petite heure à travers cette campagne profonde, nous rentrons par Gibsonville et repos à papoter avec Mag jusqu’à 17 h, heure à laquelle je me décide à aller faire à nouveau un tour vers le quartier de "Stoney Creek".
Cette fois ci, j’ai été un peu plus loin que la derrière fois mais sans avoir pu trouver le "Club house", le centre du domaine de golf. Pas grave, une nouvelle fois une belle balade et sans avoir eu mal à ma cheville.
A mon retour à la maison, Jérôme me propose d’aller faire quelques courses au "Harris teeter" de Burlington entre autre pour le pain.
On repasse du coup par le golf avant de rattraper l’US 70 jusqu’à Burlington.
Pour souper ce soir, c’est du sérieux car ce sera "Cassoulet party" avec une bouteille de rouge ramenée pour l’occasion !
C’est la fête à Whitsett ! Miam !

Soirée tranquille avec bavardages habituels après ce repas à la "Française".

Vendredi 7 octobre 2011.
Whitsett – Chapel Hill – Burlington.

Pas de réveil pour ce vendredi et je m’accorde une méga grasse matinée jusqu’à 7 h 45.
Jérôme va rester bosser ici aujourd’hui et Mag est partie accompagner Louna à l’école.
J’ai un petit mal au scalp ce matin mais ce n’est pas bien méchant, un cachet fera l’affaire.
Aujourd’hui, il est prévu de passer l’après midi entière et en nocturne vers Chapel Hill, vers l’Est tous ensemble en balade. Du coup, après un bon café, ce sera farniente toute la matinée.
Déjeuner à la maison tous les 3 puis à nouveau repos en attendant d’aller chercher Louna à l’école.
14 h 30, départ de la maison puis après avoir retrouvé Louna, route par l’interstate I40/I85 puis la NC 54 jusqu’à Chapel Hill.
Jérôme m’explique que la ville abrite en fait le campus principal de l'Université de Caroline du Nord, un des établissements publics les plus prestigieux ainsi que le plus sélectif du pays et qu’une visite s’imposait pour voir à quoi ressemblait une véritable Université à l’Américaine.
Effectivement, arrivés sur place et en déambulant dans le campus, on comprend mieux l’importance et l’impact que cela peut avoir. Des dizaines de "hall", ces bâtiments Universitaires ressemblant à de vrais manoirs avec parcs et bibliothèques. De plus, l’Université de Caroline du Nord (UNC) a une solide histoire dans le domaine sportif en particulier en football féminin et en basket-ball où s’est illustré notamment un certain Michael Jordan. Il y a le "Kenan Memorial Stadium", un stade de football pouvant accueillir 60000 spectateurs et le "Dean Smith Center", une salle omnisports de 21000 places. Dans la ville de Chapel Hill, les étudiants sont omniprésents reconnaissables pour la plupart au sigle de l’Université sur les tee-shirts, sweats et casquettes.
On se fait un tour du campus en s’attardant au stade qui se prépare pour un match demain soir contre Louisville.
Vers les 18 h, on s’accorde une pause dans un bar, le "Four corners" sur la Franklin Street avec bien entendu ambiance étudiante et sport.
A la nuit tombante, on cherche un resto parmi tous ceux de la rue principale.
Notre choix se porte sur le "Qdoba Mexican Grill", également sur la Franklin Street, un petit self avec un choix de plats et ambiance très étudiante bien entendu mais sans trop de charme et beaucoup de bruit.
Avant de repartir et toujours sur la Franklin, on se laisse tenter pour aller boire une bière au "West end wine bar", dont le cadre est plutôt sympathique.
En revanche, le prix de la bière l’est un peu moins et la musique que l’on y passe est plutôt un peu "space".
On ressort un peu déçus et on s’aperçoit qu’en plus, il y a de nombreux autres petits restos plus tranquilles que ceux du centre ville.
Pas grave, l’essentiel est d’avoir passé un bon petit moment.
On prend la I-40 pour repartir avec un arrêt vers 21 h 30 au "Walmart" de Burlington.
Je m’interroge sur les horaires d’ouvertures tardives et Jérôme m’explique que tous les grands supermarchés de ce type sont ouverts 24h/24. Hé bé !
Arrivée à la maison à 22 h.

On ne va pas veiller ce soir, un peu crevés de notre après-midi et ma cheville me demande de me reposer surtout que demain, il est prévu d’aller faire une nouvelle mais cette fois-ci longue balade vers l’Ouest.

Samedi 8 octobre 2011.
Whitsett – Chimney Rock – Asheville.

Réveil à 7 h car aujourd’hui, nous partons donc faire une virée vers la montagne et une longue route nous attend.
Petit dèj et départ à 8h30.
On passe tout d’abord à l’aéroport, c’est sur le chemin, pour confirmer mon vol de retour puis route par l’I-40 vers l’ouest.
On passe Winston-Salem, Statesville, Hickhory puis à la hauteur de Morganton, on quitte l’Intersate pour l’U.S. Route 64.
On retrouve la campagne puis un peu avant Rutherfordton, on bifurque en direction d’Asheville.
Depuis le début de mon séjour, j’ai remarqué qu’il n’y a plus de drapeaux confédérés sur les bâtiments publics. Il y a 25 ans, ils étaient omniprésents partout en Caroline du Nord et j’imagine qu’avec le temps et une génération en plus, les mentalités ont beaucoup changé.
On arrive au bord du Lake Lure, le longeons pendant un petit moment et arrivons au village de Chimney Rock à 12 h 30, terme de notre première étape de la journée.
On réveille Jérôme qui s’était assoupi à l’arrière de la voiture et gagnons le parking.
Là, les plaques des voitures garées près de nous me font voyager un peu plus encore … Arizona, Floride, Illinois, Mississipi, Californie, New York et d’autres.
Avant d’attaquer la montée vers le rocher, on s’accorde une petite pause pour déjeuner avec quelques sandwichs que nous a préparés Mag avant de partir ce matin.
Puis, on prend un "School bus" pour monter jusqu’au site, visiblement utilisé la semaine pour l’école et le week end pour le parc à en voir le nom des élèves au dessus des dossiers.
Arrivés sur place, on grimpe tranquillement au Chimney rock, altitude 695m et je commence à faire sérieusement gaffe à la cheville car aucune imprudence n’est tolérée.
Le rocher en question est une curiosité géologique, planté le long d’une paroi rocheuse. Un grand drapeau Américain flotte au sommet tel le drapeau Catalan au sommet du Canigou …
Il fait très beau, le paysage est très sympa, du monde, bien sûr, mais sans plus et tout va bien.
Nous continuons tous les quatre un peu plus haut vers "Opera Box" avec une vue plongeante sur le rocher et le Lake Lure.
On prend ensuite le "Skyline Trail" qui nous emmène encore un peu plus haut. Mag n’a pas pu nous suivre et après un petit arrêt au "Devil’s head", nous poursuivons notre petite ascension jusqu’au sommet de la paroi rocheuse, appelé "Exclamation point", à 755 m d’altitude.
La montée a été très facile car de nombreux escaliers en bois sont là pour faciliter les choses.
En revanche, la redescente va être un peu plus ardue pour moi car ce sont ma cheville et mes genoux qui vont désormais travailler davantage et dicter le rythme… Il va falloir y aller tout doux …
On retrouve Mag au pied du rocher puis on décide d’aller vers la grande chute d’eau par le "Hichory Nut Falls Trail".
Après environ 15 mn, on arrive à la chute d’eau en question qui pourrait être sympa au Printemps mais à cette période de l’année, seul un petit filet d’eau ruisselle le long de la paroi rocheuse.
On ne reste pas longtemps puis on décide de prendre le "Four seasons trail", un sentier à travers bois, pour le retour au parking.
Là, Jérôme et Louna partent devant car pour ma part, c’est prudence obligatoire, Mag est restée avec moi et je n’ai pas le droit à l’erreur.
La descente a été compliquée mais j’y suis arrivé !
Retour au parking déserté à cette heure puis on reprend la route pour nous rendre vers Asheville par la US 74 à travers la forêt.
Arrivé dans le "Downtown", on se rabat directement vers un parking payant car un stationnement en ville nous paraît hasardeux surtout qu’il y a beaucoup de circulation.
La nuit commence à tomber et on décide d’aller flâner dans la ville.
Terrasses pleines, animations de rues, Asheville est une ville animée d’autant plus qu’il y a apparemment une fête ce week end.
On s’attarde un moment devant un petit spectacle de rue au pied du Buncombe County Courthouse puis pour souper, on choisit d’aller à la "Pack’s Tavern" située juste à côté.
Le resto est plein à craquer et il faut attendre une petite demi-heure pour avoir une place. On patiente avec bières et sodas avant d’attaquer le menu qui sera pour moi, un "Chicken tenders" bien copieux.
Il est tard et il faut songer à rentrer.
Retour par la I-40 Est. et arrivée à la maison vers 0 h 30.

Sacré journée et un bon test pour ma première grande sortie depuis ma voltige d’avril … Pourvu que cela dure …

Dimanche 9 octobre 2011.
Whitsett – Altavista (Virginie) - Appomattox (Virginie).

Réveil à 8 h et après quelques pas dans l’escalier et dans le salon, je constate avec joie que je ne suis pas trop abîmé par notre balade d’hier. C’est un très bon signe.
Je regarde un peu les infos puis café-tartines avec Mag, Jérôme s’étant octroyé quelques quart d’heure supplémentaires de farniente.
C’est dimanche et on ne sait pas trop quoi faire aujourd’hui pour une nouvelle balade.
Le problème est qu’ici, il n’y a rien à voir à moins de 3 h de route de la maison.
A tout hasard, j’avais cherché sur le web s’il n’y avait pas, proche d’ici, un site historique sur la guerre de Sécession, style champs de bataille ou musée. J’étais tombé sur celui d’Appomattox, en Virginie, à environ 250 km de la maison. Alors pourquoi pas, mais après notre longue route d’hier, il fallait le proposer à Mag et Jérôme et ce fut ok pour cette nouvelle excursion !
Départ à 10h45 et on prend une petite route de campagne par Gibsonville pour rejoindre l’US route 29 vers le nord.
Après avoir passé la frontière avec la Virginie, on s’arrête au "Welcome House" et j’en profite pour récupérer quelques documentations et une grande carte de l’état.
Vers les midi, notre choix est unanime pour se faire un "Burger King" mais après quelques kilomètres, toujours rien à l’horizon. On se rabat donc sur un autre petit resto du même style, un "Hardees", au centre ville d’Altavista, petite bourgade située sur l’ancienne US 29.
Je me prends évidemment un bon cheeseburger bien épais avec frites et coca. Il aurait été dommage de s’en priver, surtout ici !
Le Fast food est typique ainsi que tout le cadre qui va avec, autant intérieur qu’à l’extérieur dans la grande rue.
On reprend notre route puis un peu avant Lynchburg, on prend la State route 24 puis l’US route 460 pour arriver à Appomattox à 15 h.
Nous sommes donc sur le site historique d’Appomattox, haut lieu de la guerre de Sécession qui a vu son épilogue ici même, avec la reddition du Général Lee, le 9 avril 1865.
Le village original a été restauré ou reconstitué avec son tribunal, sa prison, son épicerie, ses maisons et surtout celle de Wilmer McLean, la plus importante du village et qui a servi à l’époque pour la signature.
Il fait très très beau et la balade est d’autant plus sympa.
Après cette promenade, on reprend la route à 17 h et toujours par un très beau temps. C’est Mag qui conduit car Jérôme veut prendre un peu d’avance sur sa prochaine nuit.
Au bord de la route, mais je l’avais déjà remarqué auparavant, il y a un très grand nombre de ces célèbres et fameuses boites aux lettres américaines. Elles sont disposées parfois par dizaine les unes à côté des autres, certaines penchées d’autres non, colorées, personnalisées, elles trônent partout, fichées au bout d’un pieu et toutes typiques avec le petit bras rouge sur le coté.
Questionnée sur le sujet, Mag m’explique que le bras doit être baissé en temps normal. C’est le facteur qui l’actionne vers le haut quand il dépose du courrier et pour prévenir qu’il est passé. Astucieux, non !
On arrive à la maison vers 20 h et ce soir, ce sera pizza et soirée tranquille.

Jérôme s’est promis de bosser une partie de la nuit alors bon courage à lui !

Le général Lee signe sa reddition à Appomattox mettant fin à la guerre de Sécession.

Lundi 10 octobre 2011.
Whitsett – Greensboro - Aéroport (GSO) Piemont Triad International - Aéroport (IAD) Washington D.C. Dulles - En vol ...

Pour ma dernière journée, je me lève tranquillement à 6 h 45.
Il fait gris, il ne pleut pas et c’est bien la première fois qu’il fait ce temps maussade depuis mon arrivée …
Dans la cuisine, je croise Jérôme qui a bossé toute la nuit. Il pensait arrêter vers les 3 h mais finalement, il part se coucher tandis que je prends le café et que Mag est partie accompagner Louna à l’école.
Ce matin, absolument rien de prévu donc, ce sera repos et farniente jusqu’à 11 h 30, heure à laquelle Jérôme a demandé qu’on le réveille.
Pendant le déjeuner, on décide de passer le reste de la journée à Greensboro plutôt que de rester à la maison et avant d’aller à l’aéroport.
Je fais mes valises puis à 14 h 30, on part chercher Louna à l’école et direction la périphérie de Greensboro.
On pensait aller se balader dans le "country Parc" mais Jérôme et Mag me proposent d’aller déguster quelques "donuts" dans la chaîne "Krispy Kreme".
Hé oui, il ne fallait pas que je parte des U.S. sans goûter à ces spécialités locales d’autant plus que l’on peut assister, ici, à leur fabrication. Cela mérite que l’on y reste un petit moment.
Après avoir englouti trois de ces beignets bien bourratifs mais pas mauvais du tout, on continue notre balade dans quelques magasins sur la route de l’aéroport.
16h30, l’aéroport et c’est l’inévitable moment du départ.
Après l’enregistrement des bagages, on file boire une petite bière dans le seul et unique bar de l’aérogare puis ce sont les "Au revoir" à la p’tite famille.
On est triste car on a tous passé un bon petit moment ensemble durant cette longue semaine. On se reverra bientôt que ce soit en France ou à nouveau aux USA, je connais la route maintenant !
Aux contrôles, toujours pas de "Bip" au portique puis petite attente et embarquement dans un Embraser ERJ145, comme à l’aller.
En vol, je regarde les lumières des villes et campagnes, je n'ai que cela à faire, puis arrivée à Washington à l’heure.
Maintenant, il ne faut plus trainer.
Je trouve rapidement un écran d’affichage et il m’indique le terminal C pour Paris. J’y fonce en prenant la navette.
Arrivé au terminal, un autre écran annonce Terminal A : Quoi ! … et il me reste que 30 mn …
Je reprends la navette vers le terminal A et arrivé sur place, une hôtesse attend en haut de l’escalator en appelant s’il y a des voyageurs pour Paris. Apparemment, c’est pour moi.
Arrivé au comptoir, encore un cafouillage car je n’ai pas de carte d’embarquement !
On valide heureusement mon billet et j’embarque le dernier dans l’A330, ce que l’hôtesse à bord me fait remarquer.
Essoufflé et surtout très mal à ma cheville à force d’avoir marché vite, je m’assoie à ma place pestant d’avoir vu trop juste pour la correspondance.
Pas compris de ce qui a merdé au niveau affichage. Bah, j’ai tout de même réussi à ne pas louper l'avion et je suis maintenant bien installé, tout seul dans la rangée et prêt pour 7 h de vol.
Repas à bord, un petit film puis extinction des feux.

Maintenant … j'espère pouvoir me reposer un peu dans ces sièges inconfortables avant Paris.

Mardi 11 octobre 2011.
... En vol - Aéroport (CDG) Paris-Roissy-Charles De Gaulle (95) - Aéroport (TLS) Toulouse-Blagnac (31) - Toulouse (31).

De la place autour de moi, des équipements pour être à l’aise mais j’ai l’impression d’avoir mal dormi. Finalement je ne me réveille que deux heures avant l’atterrissage, comme quoi malgré tout, j’ai tout de même pu me reposer un peu.
Je me fais un petit film, écoute quelques CD, le tout pendant le survol du sud de l’Irlande, le Pays de Galles et l’Angleterre avant l’arrivée sur la France.
Bizarrement et comme à chaque fois maintenant où j’arrive à Roissy après un long voyage, je m’attends à tout, que ce soit côté bordel aéroport ou au niveau des compagnies aériennes.
Et bien oui, ça ne loupe pas, je me prends comme par hasard une grève des contrôleurs aériens. Etonnant, non !
Une heure de retard prévue à la base, agacement et énervement des passagers … la routine.
Embarquement tardif et arrivée sur Toulouse à 16 h avec 2 heures de retard.
Une autre inconnue, c’est la récupération des bagages. Deux fois qu’ils se sont égarés et c’est à chaque fois la même interrogation. Va-t-il être là ?
Et ben non ! une nouvelle fois, je vais devoir attendre et porter réclamation au service bagages.
Retour à la maison en taxi et furax.
Ok, il faut relativiser mais après ma course à Washington, la grève à Paris puis là, mes bagages qui se perdent et la fatigue du "Jet Lag" … cela agace quelque peu …
Bah, j'ai passé un super séjour en famille et c'est cela qui compte !!
Après midi à ne pas ranger grand chose ni à faire grand chose.

Demain, on reprend le chemin du boulot …